Gleichzeitiges Versterben: Ist das möglich?

Kurz gesagt: Ja. Eine Testamentsklausel zum gleichzeitigen Versterben („falls uns beiden etwas zustößt“, „bei gleichzeitigem Ableben“) gilt nach der Rechtsprechung nicht nur, wenn beide Ehegatten in derselben Sekunde sterben. Sie erfasst auch Todesfälle, die kurz nacheinander eintreten, vor allem wenn sie auf demselben Ereignis beruhen und der länger lebende Ehegatte keine Gelegenheit mehr hatte, ein neues Testament zu errichten. Liegen dagegen Monate oder Jahre zwischen den Todesfällen, greift die Klausel in der Regel nicht. Entscheidend sind immer der Wortlaut Ihres Testaments und die Umstände des Einzelfalls.

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Was bedeutet „gleichzeitiges Versterben“ im Testament?

Ein exakt zeitgleicher Tod zweier Menschen im medizinischen Sinne kommt praktisch kaum vor. Selbst bei einem gemeinsamen Verkehrsunfall überlebt meist einer den anderen um Minuten oder Stunden. Rechtlich entstehen dann zwei Erbfälle und zwei Nachlässe. Nur wenn sich die Reihenfolge nicht beweisen lässt, wird nach § 11 Verschollenheitsgesetz vermutet, dass beide gleichzeitig gestorben sind. Die Folge: Die Ehegatten beerben sich nicht gegenseitig. Was das für die Erbfolge bedeutet, erklären wir ausführlich im Beitrag Gleichzeitiges Versterben im Erbrecht: Wer erbt, wenn niemand den anderen überlebt?

Testamentsklauseln zum gleichzeitigen Versterben verfolgen einen anderen Zweck: Die Ehegatten wollen für den „Katastrophenfall“ festlegen, wer ihr gemeinsames Vermögen erhält, wenn keiner von ihnen mehr selbst entscheiden kann. Genau diese Zielrichtung prägt die Auslegung durch die Gerichte.

Wann erfasst die Klausel kurz nacheinander eintretende Todesfälle?

Die Rechtsprechung legt die Formulierung „gleichzeitiges Versterben“ nicht wörtlich aus. Erfasst sind auch Fälle, in denen die Ehegatten innerhalb eines kurzen Zeitraums nacheinander versterben. Zwei Kriterien stehen dabei im Vordergrund:

• Keine Gelegenheit für ein neues Testament: War der länger lebende Ehegatte in der verbleibenden Zeit faktisch gehindert, seinen letzten Willen neu zu regeln, spricht viel dafür, dass die Klausel greifen soll.
• Dasselbe Ereignis: Sterben beide Ehegatten aufgrund desselben äußeren Geschehens, etwa eines Unfalls oder einer Naturkatastrophe, liegt genau die Situation vor, für die solche Klauseln typischerweise gedacht sind.

So hat das Bayerische Oberste Landesgericht (BayObLG) bereits 1996 entschieden, dass eine solche Testamentsbestimmung auch dann gilt, wenn zwischen dem Tod der Ehegatten rund 30 Minuten liegen und beide aufgrund desselben Geschehens sterben.

Gilt die Klausel auch, wenn Jahre zwischen den Todesfällen liegen?

In der Regel nicht. Das OLG München hat klargestellt, dass eine für den Fall des „gleichzeitigen Versterbens“ getroffene Erbeinsetzung grundsätzlich nicht gilt, wenn die Ehegatten in erheblichem zeitlichem Abstand versterben (Beschluss vom 24.10.2013, Az. 31 Wx 139/13). Etwas anderes kommt nur in Betracht, wenn sich aus dem Testament selbst Anhaltspunkte ergeben, dass die Regelung auch für diesen Fall gewollt war.

Das ist die eigentliche Gefahr: Haben sich Ehegatten in einem Berliner Testament gegenseitig als Erben eingesetzt und die Kinder nur „bei gleichzeitigem Versterben“ bedacht, kann nach dem Tod des Längerlebenden die gesetzliche Erbfolge eintreten. Das Ergebnis entspricht dann oft nicht dem, was die Eheleute gemeinsam wollten, etwa wenn Kinder des zuerst verstorbenen Ehegatten aus einer früheren Beziehung oder dessen Verwandte leer ausgehen.

Wie legen Nachlassgerichte solche Klauseln aus?

Nach § 133 BGB ist der wirkliche Wille der Erblasser zu erforschen, ohne am buchstäblichen Sinn des Ausdrucks zu haften. In der Praxis prüfen Nachlassgerichte, meist im Erbscheinsverfahren, in zwei Stufen:

• Erläuternde Auslegung: Was wollten die Testierenden mit dem Begriff „gleichzeitig“ in ihrer konkreten Situation ausdrücken? Dafür können auch Umstände außerhalb der Urkunde herangezogen werden, etwa Äußerungen gegenüber Angehörigen.
• Ergänzende Auslegung: Weist das Testament eine Lücke auf, weil nur der gemeinsame Unfalltod, nicht aber das Versterben im zeitlichen Abstand geregelt wurde, fragt das Gericht, was die Ehegatten angeordnet hätten, wenn sie diesen Fall bedacht hätten. Dieser hypothetische Wille muss allerdings im Testament zumindest angedeutet sein.

Gelingt die Auslegung, erben häufig die für den Katastrophenfall vorgesehenen Personen, meist die Kinder, auch dann, wenn die Eltern nacheinander versterben. Verlassen sollten Sie sich darauf nicht: Jede Auslegung kostet Zeit, verursacht Kosten und birgt Streitpotenzial unter den Angehörigen.

Wie lässt sich eine Katastrophenklausel klar formulieren?

Viele Testamente misslingen nicht im Ernstfall, sondern am Schreibtisch: Geregelt wird nur das gemeinsame Versterben, nicht aber der Tod des Längerlebenden. Eine tragfähige Gestaltung berücksichtigt deshalb drei Punkte:

1. Den Schlusserbfall ausdrücklich regeln: Wer erbt nach dem Tod des länger lebenden Ehegatten? Diese Frage muss unabhängig vom Katastrophenfall beantwortet sein. Wie Sie die Schlusserben zusätzlich absichern, lesen Sie im Beitrag Berliner Testament: Wie ist der Schlusserbe vor Schenkungen geschützt?
2. Den Katastrophenfall klarstellen: Die Klausel sollte ausdrücklich bestimmen, dass die Regelungen für den Schlusserbfall auch gelten, wenn die Ehegatten gleichzeitig oder in engem zeitlichem Zusammenhang, insbesondere aufgrund desselben Ereignisses, versterben.
3. Ersatzerben benennen: Für den Fall, dass ein vorgesehener Erbe selbst vorverstirbt, sollten Ersatzerben bestimmt sein.

Eine mögliche Formulierung lautet: „Die vorstehenden Bestimmungen für den Tod des Längerlebenden gelten auch, wenn wir gleichzeitig oder kurz nacheinander, insbesondere aufgrund desselben Ereignisses, versterben.“ Ob diese Formulierung zu Ihrer Familien- und Vermögenssituation passt, sollte im Einzelfall geprüft werden. Liegt bereits eine akute Gefahrenlage vor, kommt unter engen Voraussetzungen auch ein Notfall-Testament in Betracht.

Häufige Fragen zum gleichzeitigen Versterben

Gibt es eine feste Zeitgrenze für „gleichzeitig“?

Nein. Die Gerichte stellen nicht auf Minuten oder Stunden ab, sondern auf den Willen der Ehegatten, ein gemeinsames Ereignis und die Frage, ob der Überlebende noch neu testieren konnte.

Was passiert, wenn das Testament nur den gemeinsamen Tod regelt?

Stirbt ein Ehegatte deutlich später, greift die Klausel meist nicht. Dann gilt nach dem Längerlebenden dessen eigenes späteres Testament oder, falls keines vorhanden ist, die gesetzliche Erbfolge.

Sollte ich mein bestehendes Testament prüfen lassen?

Ja, wenn Ihr Testament Formulierungen wie „falls uns beiden etwas zustößt“ enthält, ohne den Tod des Längerlebenden gesondert zu regeln. Eine Prüfung ist mit überschaubarem Aufwand möglich und vermeidet spätere Auslegungsstreitigkeiten.

Testament auf den Ernstfall prüfen lassen

Sie sind unsicher, ob Ihr Testament im Ernstfall so ausgelegt wird, wie Sie es wollen? Die Fachanwälte für Erbrecht von protego legal prüfen Ihre Klauseln bundesweit, vor Ort in Saarbrücken und St. Ingbert oder per Videokonferenz. Mehr zu unserer Beratung finden Sie unter Testamente gestalten. Vereinbaren Sie hier einen Termin zur Testamentsberatung.

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Über den Autor: Andreas Abel ist Fachanwalt für Erbrecht und Fachanwalt für Steuerrecht sowie Testamentsvollstrecker bei protego legal. Er berät Familien und Unternehmer zur Testamentsgestaltung und Vermögensnachfolge.
Fachlich geprüft und aktualisiert: 18. Oktober 2026